Índice de contenidos
- 1 ¿Qué es el eritritol?
- 2 Preguntas frecuentes sobre el eritritol
Los edulcorantes han evolucionado de simples sustitutos del azúcar a componentes esenciales en la dieta de millones de personas que buscan reducir su consumo de calorías y azúcar. Desde nuestro equipo de nutrición y salud de Nutt, queremos acercarte información clara y basada en la evidencia, por eso hemos preparado este artículo sobre el eritritol, un edulcorante que ha cobrado relevancia como alternativa «natural» y de bajo impacto calórico, ideal para diabéticos y personas que desean mantener el control de su peso. Sin embargo, recientes estudios han arrojado dudas sobre su seguridad a largo plazo, especialmente en lo relacionado al eritritol y riesgo cardiovascular. Aquí profundizamos en la investigación más reciente, comparándolo con otros edulcorantes y presentando una visión integral de sus beneficios y riesgos.
¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un poliol (alcohol de azúcar) que se encuentra de manera natural en algunas frutas como peras y melones, pero comercialmente se produce mediante la fermentación de almidones a partir de fuentes vegetales. Su bajo contenido calórico (aproximadamente 0,2 kcal/g) y su perfil glucémico nulo lo convierten en un edulcorante ideal para personas con diabetes o que buscan perder peso.
| Característica | Eritritol | Sacarosa (Azúcar de mesa) | Stevia | Aspartamo | Sorbitol |
|---|---|---|---|---|---|
| Calorías (por gramo) | 0,2 kcal | 4 kcal | 0 kcal | 4 kcal | 2,6 kcal |
| Índice glucémico | 0 | 65 | 0 | 0 | 9 |
| Impacto en glucosa sanguínea | Ninguno | Elevado | Ninguno | Ninguno | Bajo |
| Sabor | Similar al azúcar | Dulce | Dulce, con regusto amargo | Dulce | Menos dulce que el azúcar |
| Problemas gastrointestinales | Bajo riesgo | Ninguno | Bajo riesgo | Bajo riesgo | Riesgo de malestar digestivo (en grandes cantidades) |
| Estudios sobre seguridad | Controversia cardiovascular reciente | Seguro en cantidades moderadas | Amplia seguridad respaldada | Seguro, pero con controversia en estudios sobre cáncer | Malestar digestivo común en altas dosis |
¿Cuáles son los beneficios del eritritol?
Bajo en calorías y sin impacto en la glucosa
Uno de los principales beneficios del eritritol es su capacidad para endulzar los alimentos sin aumentar el consumo de calorías ni elevar los niveles de glucosa en sangre. Esto lo convierte en una opción atractiva para personas con diabetes o aquellas que buscan controlar su peso.
Un estudio publicado en Food and Chemical Toxicology demostró que el eritritol se absorbe en el intestino delgado y se excreta sin cambios por la orina, lo que significa que no se metaboliza en el cuerpo, minimizando su impacto calórico y glucémico. Esto ha consolidado su uso en productos bajos en azúcar, chocolates, bebidas y postres (De Cock et al., 2018).
Bien tolerado a nivel gastrointestinal
A diferencia de otros polioles, como el sorbitol y el xilitol, que pueden causar hinchazón, diarrea o malestar digestivo en algunas personas, el eritritol es generalmente bien tolerado incluso en cantidades relativamente altas. Un estudio realizado en 1996 por Bornet et al., publicado en Regulatory Toxicology and Pharmacology, concluyó que hasta 50 gramos de eritritol al día son bien tolerados por la mayoría de las personas, sin efectos secundarios gastrointestinales graves (Bornet et al., 1996).
Eritritol y riesgo cardiovascular
El eritritol ha sido aclamado durante años como uno de los edulcorantes más seguros, pero un estudio publicado en Nature Medicine en 2023 ha desatado nuevas preocupaciones sobre su seguridad. Este estudio, realizado por Witkowski et al., investigó los niveles de eritritol en sangre de más de 4,000 personas y encontró una correlación alarmante: aquellos con niveles más altos de eritritol tenían un mayor riesgo de eventos cardiovasculares graves, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares (Witkowski et al., 2023).
El estudio sugirió que el eritritol podría promover la agregación plaquetaria, aumentando así la posibilidad de coágulos en los vasos sanguíneos. Aunque los resultados son preliminares y basados en un estudio observacional, estos hallazgos han puesto en duda la seguridad del eritritol, particularmente en personas con factores de riesgo cardiovascular preexistentes.
Comparación del eritritol con otros edulcorantes: ¿Es realmente la mejor opción?
Para comprender mejor las implicaciones del eritritol, es útil compararlo con otros edulcorantes populares, tanto naturales como artificiales. A continuación se presenta una tabla comparativa que detalla los principales edulcorantes en función de varios factores clave.
| Edulcorante | Origen | Calorías por gramo | Índice Glucémico | Impacto en Salud | Seguridad |
|---|---|---|---|---|---|
| Eritritol | Polioles naturales (frutas) | 0,2 kcal | 0 | Riesgo potencial cardiovascular | Generalmente seguro en dosis moderadas |
| Sacarosa (Azúcar) | Natural (caña de azúcar) | 4 kcal | 65 | Elevado riesgo de obesidad y diabetes | Seguro en cantidades moderadas |
| Stevia | Natural (hoja de stevia) | 0 kcal | 0 | Sin impacto glucémico, antioxidante | Alta seguridad respaldada |
| Aspartamo | Artificial | 4 kcal | 0 | Controversia sobre potencial carcinogénico | Controvertido, pero aprobado por la FDA |
| Sorbitol | Polioles | 2,6 kcal | 9 | Bajo impacto glucémico, problemas digestivos | Seguro, pero en exceso causa diarrea |
Consideraciones sobre la salud a largo plazo
Es fundamental tener en cuenta que la mayoría de los estudios disponibles sobre el eritritol se han realizado en el corto plazo, y aún queda mucho por aprender sobre sus efectos en la salud a largo plazo. Aunque estudios como el de Nature Medicine sugieren posibles problemas relacionados con la salud cardiovascular, otros estudios han mostrado resultados más tranquilos.
Investigación sobre la relación entre el eritritol y la aterosclerosis
En un estudio publicado en 2017 en The Journal of Nutrition, los investigadores evaluaron los niveles de eritritol en la sangre de personas jóvenes y sanas, encontrando una asociación entre niveles elevados de eritritol endógeno (producido naturalmente por el cuerpo) y la progresión de la aterosclerosis. Aunque los resultados no prueban que el consumo exógeno de eritritol cause aterosclerosis, sugieren que podría haber una relación entre altos niveles de eritritol en sangre y el riesgo cardiovascular (Hootman et al., 2017). Estos resultados plantean la necesidad de más estudios longitudinales a gran escala que evalúen los efectos del consumo regular de eritritol.
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Edulcorantes naturales vs. artificiales: ¿Qué dice la ciencia?
A lo largo de las últimas décadas, el debate entre los edulcorantes naturales y los artificiales ha estado al frente de la conversación pública sobre nutrición. Mientras que algunos optan por opciones naturales como la stevia o la miel, otros prefieren los edulcorantes artificiales debido a su estabilidad, dulzura intensa y bajo impacto calórico. Sin embargo, a pesar de su amplia aceptación, muchos de estos edulcorantes, como el aspartamo, siguen siendo objeto de controversia.
Stevia: Un edulcorante natural en auge
La stevia, derivada de las hojas de la planta Stevia rebaudiana, es una de las alternativas naturales más populares. No contiene calorías y tiene un índice glucémico de 0, lo que la convierte en una excelente opción para las personas con diabetes o que buscan perder peso. Un estudio publicado en Nutrition Today en 2017 confirmó la seguridad de la stevia, destacando su potencial antioxidante y antiinflamatorio (Ulbricht et al., 2017). Además, la stevia no ha mostrado efectos adversos significativos en estudios clínicos, lo que la convierte en una opción segura para el consumo a largo plazo.
Aspartamo: Controversia persistente
El aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más utilizados en todo el mundo, a menudo presente en bebidas dietéticas y productos bajos en calorías. A pesar de su aprobación por parte de la FDA y otras organizaciones regulatorias, sigue siendo objeto de controversia debido a estudios que sugieren una posible relación con el cáncer. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones actuales, como una revisión de la EFSA (European Food Safety Authority), no han encontrado evidencia concluyente que relacione el aspartamo con un mayor riesgo de cáncer, lo que sugiere que su consumo moderado es seguro para la mayoría de las personas (EFSA, 2013).
Conclusiones: ¿Deberías consumir eritritol?
El eritritol, como muchos otros edulcorantes, tiene tanto defensores como detractores. Los estudios han demostrado que su bajo impacto calórico y glucémico lo convierten en una opción viable para personas con diabetes y aquellas que buscan controlar su peso. Sin embargo, la investigación reciente que sugiere posibles riesgos cardiovasculares plantea dudas sobre su seguridad a largo plazo, especialmente en personas con factores de riesgo.
Como nutricionista, siempre he defendido una dieta basada en alimentos frescos y mínimamente procesados. Aunque los edulcorantes como el eritritol pueden ser útiles en algunos contextos, no deberían ser vistos como una solución a largo plazo para el control del peso o la salud. En lugar de confiar únicamente en sustitutos del azúcar, es más efectivo reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y edulcorados, optando por fuentes naturales de dulzura, como las frutas.
Si decides consumir eritritol, hazlo con moderación y siempre teniendo en cuenta el resto de tu dieta y estilo de vida. Los estudios futuros nos ayudarán a entender mejor sus efectos a largo plazo, pero mientras tanto, la moderación y la variedad siguen siendo las mejores estrategias para una alimentación saludable.
Preguntas frecuentes sobre el eritritol
1. ¿Qué es el eritritol?
Es un poliol (alcohol de azúcar) presente en algunas frutas de forma natural, pero que comercialmente se obtiene por fermentación de almidones. Es bajo en calorías y no eleva la glucosa en sangre.
2. ¿El eritritol es seguro para personas con diabetes?
Sí, porque no tiene impacto en la glucosa sanguínea ni en la insulina. Sin embargo, estudios recientes sugieren que podría asociarse con mayor riesgo cardiovascular, por lo que se recomienda moderar su consumo.
3. ¿El eritritol causa problemas digestivos?
En la mayoría de las personas, incluso en dosis relativamente altas, se tolera bien. A diferencia de otros polioles como el sorbitol, raramente causa malestar gastrointestinal.
4. ¿Qué dicen los estudios sobre el riesgo cardiovascular del eritritol?
Un estudio publicado en Nature Medicine en 2023 encontró una correlación entre niveles altos de eritritol en sangre y mayor riesgo de eventos cardiovasculares graves, aunque no prueba causalidad.
5. ¿Es mejor la stevia que el eritritol?
La stevia es natural, sin calorías y con un historial de seguridad respaldado por estudios. El eritritol también es bajo en calorías, pero su seguridad a largo plazo está en debate debido a estudios recientes.
6. ¿Qué cantidad de eritritol se considera segura?
Estudios previos indican que hasta 50 g al día son bien tolerados, pero es aconsejable no abusar y priorizar una dieta basada en alimentos frescos.
7. ¿El eritritol es mejor que el azúcar?
Sí en cuanto a calorías y control glucémico, pero no se debe considerar una solución definitiva para la salud, ya que lo ideal es reducir el consumo de edulcorantes en general.
Referencias
- Witkowski, M., Nemet, I., Alamri, H., et al. (2023). «The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk.» Nature Medicine. Disponible en: Nature Medicine.
- De Cock, P., Mäkinen, K.K., Honkala, E., et al. (2018). «Erythritol is a promising alternative to sugar and may be beneficial to oral health.» Toxicology Reports. Disponible en: Toxicology Reports.
- Bornet, F.R., Blayo, A., Dauchy, F., Slama, G. (1996). «Gastrointestinal response and plasma and urine determinations in human subjects given erythritol.» Regulatory Toxicology and Pharmacology. Disponible en: Science Direct.
- Hootman, K.C., Trezzi, J.P., Kraemer, L., et al. (2017). «Erythritol is associated with atherosclerotic disease and greater incident coronary artery disease risk.» Journal of Nutrition. Disponible en: Journal of Nutrition.
- Ulbricht, C., Isaac, R., Basch, E., et al. (2017). «Stevia: An Evidence-Based Review by the Natural Standard Research Collaboration.» Nutrition Today. Disponible en: PubMed.
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS). (2013). «Scientific Opinion on the safety of aspartame.» EFSA Journal. Disponible en: EFSA.
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Farmacéutica y dietista-nutricionista colegiada CV00443, fundadora y directora de Nutt Consejo Nutricional, un centro de referencia en nutrición clínica y digestiva en Valencia. Desde hace más de 16 años ayudo a las personas a mejorar su bienestar físico y emocional a través de una alimentación personalizada, basada en la evidencia científica y en la escucha real del cuerpo.
Mi trabajo se centra en entender la causa de los síntomas, no en poner parches temporales. En consulta abordo desde patologías digestivas complejas —como SIBO, disbiosis intestinal, síndrome del intestino irritable, histaminosis o intolerancias alimentarias— hasta desequilibrios hormonales vinculados a la perimenopausia, la menopausia o el hipotiroidismo, sin olvidar la influencia de la microbiota, el estrés y las emociones en cada proceso metabólico.
Formada en Farmacia y Nutrición Humana y Dietética, siempre he buscado unir la mirada científica con la comprensión humana. Mi enfoque no es solo técnico: creo que comer bien no es seguir una lista de prohibiciones, sino reconciliarse con la comida y con el cuerpo, aprendiendo a interpretarlo y a cuidarlo. Por eso, en Nutt trabajamos con un equipo multidisciplinar que integra nutrición, psiconutrición, educación alimentaria y terapia de apoyo, ofreciendo soluciones completas y sostenibles.
En los últimos años me he especializado en nutrición hormonal femenina y menopausia, un campo en el que combino la práctica clínica con la divulgación científica. Creo firmemente que la salud de la mujer no puede reducirse a calorías o peso, sino que necesita entender su fisiología, sus cambios hormonales y su historia vital. Por eso divulgo activamente sobre temas como los fitoestrógenos, la resistencia a la insulina en la perimenopausia, el papel de la microbiota en la regulación hormonal o la relación entre alimentación, descanso y deseo sexual.
Además de la práctica clínica, soy colaboradora habitual en medios de comunicación nacionales como ABC Bienestar, donde publico artículos semanales sobre nutrición y salud con rigor y lenguaje cercano. También participo en espacios televisivos como Saber Vivir o À Punt, y en medios locales como Levante TV, siempre con el objetivo de acercar la ciencia de la nutrición al día a día de las personas. Mi labor divulgativa busca desmontar mitos, ofrecer claridad y empoderar a quienes buscan mejorar su salud sin caer en dietas restrictivas ni soluciones milagro.
He formado parte de distintos proyectos educativos y charlas profesionales, y actualmente compagino la dirección de Nutt con la escritura de un libro sobre la menopausia —una obra que combina ciencia y narrativa para ayudar a las mujeres a entender esta etapa con libertad y autoconocimiento—. También diseño protocolos personalizados de nutrición digestiva, hormonal y metabólica, adaptados a cada paciente, porque no hay dos organismos iguales ni dos historias de salud idénticas.
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